Obstaja več teorij za razlago plastifikacije; vendar je glavna stvar pri vsem tem ta, da plastifikatorji zmanjšujejo privlačnost polimerov do polimerov in zagotavljajo večjo mobilnost polimernih verig.
Stopnja plastifikacije je v veliki meri odvisna od kemične strukture mehčalca, vključno s kemično sestavo, molekulsko maso in funkcionalnimi skupinami.
Plastifikatorji z nizko molekulsko maso in majhnim številom polarnih skupin na splošno zagotavljajo večjo stopnjo prožnosti in plastifikacije. Žal nizka molekulska teža ustreza tudi visoki stopnji migracijskih in hlapnih težav, ki bi lahko bili povezani s tveganjem za zdravje ali varnost.
Skoraj vse vrste polimerov je mogoče plastificirati. Vendar mora biti mehčalec kompatibilen z osnovnim polimerom v formulaciji, da lahko učinkovito deluje.
